7 Cosas de mala educación en Japón que los turistas hacen sin saberlo

En Occidente, tomar un café o comer un bocadillo de camino al trabajo es sinónimo de eficiencia y de aprovechar el tiempo al máximo. En Japón, la práctica del Tabearuki (食べ歩き), o comer mientras caminas, se considera una falta de educación grave. Comer se ve como un acto que merece toda tu atención y respeto por los alimentos (itadakimasu). Además, comer en movimiento aumenta el riesgo de derramar líquidos y ensuciar las calles o la ropa de otros, algo imperdonable en un país que brilla por su limpieza.

Si compras comida callejera en mercados como Nishiki en Kioto o Tsukiji en Tokio, la norma es quedarte frente al puesto o en las zonas designadas hasta terminar. Es muy importante que deposites allí mismo la basura, ya que encontrar papeleras públicas en Japón es casi una misión imposible. En mi experiencia personal, durante mi primer viaje, pasé horas cargando un envase de takoyaki por no saber esto. Los japoneses esperan que te hagas responsable de tus propios residuos.

La vida diaria gira en torno a ello,; descubre la evolución de los konbini en Japón.

Los palillos japoneses o hashi (箸) tienen una carga espiritual profunda que los vincula como un puente entre nuestro mundo y el de las deidades. Al sentarte a comer, especialmente si es en una casa privada o un restaurante tradicional, debes recordar que tus cubiertos no son juguetes. Dos de los errores más espeluznantes para un comensal japonés están ligados directamente a los ritos funerarios:

• Tsukitate-bashi (突き立て箸): Clavar los palillos verticalmente en el cuenco de arroz. Esto se hace únicamente como ofrenda a los muertos en los altares budistas y recuerda visualmente al incienso funerario. Es un presagio de mala suerte y una imagen muy chocante para cualquier japonés.
• Hashi-watashi (箸渡し): Pasar comida de tus palillos directamente a los palillos de otra persona en el aire. Esto recrea el ritual sagrado de recolección de restos óseos de un familiar tras una cremación. Si quieres compartir comida, déjala en el plato de la otra persona o en un plato común.

En una cena formal o en un izakaya (居酒屋), la taberna tradicional japonesa, nunca te sirvas alcohol a ti mismo de una botella compartida. La práctica del Tejaku (手酌), servirse uno mismo, transmite egoísmo e individualismo. Es como decir que nadie se preocupa por tí en la mesa, lo cual es muy triste desde la perspectiva japonesa.

La etiqueta exige el Oshaku (お酌): debes estar atento para rellenar los vasos de tus compañeros en cuanto veas que se vacían, y ellos harán lo mismo por ti. Es un baile de cortesía constante. Recuerda no beber hasta que todas las copas estén llenas y se pronuncie el brindis oficial: «Kanpai» (乾杯). Si quieres profundizar en cómo comunicarte correctamente en estos contextos sociales, es fundamental saber cómo decir «Gracias» en japonés según la situación y no quedarte solo en el básico «Arigato«.

Para muchos occidentales, dejar propina es obligatorio para premiar un buen trabajo o un servicio excepcional. En Japón, dejar dinero extra en la mesa es confuso y resulta sumamente ofensivo. Rompe la regla del Omotenashi (おもてなし), la hospitalidad desinteresada y nacida del corazón, insinuando que el empleado no tiene un sueldo digno o que necesita un soborno para hacer bien su trabajo.

En nuestra experiencia recorriendo el país, hemos visto a camareros correr literalmente cientos de metros tras un turista para devolverle un billete de 1000 yenes que se había dejado en la mesa «por error«. Si realmente quieres mostrar tu agradecimiento, una inclinación de cabeza y un sincero Gochisousama deshita (gracias por la comida) al salir es la mayor recompensa que pueden recibir.

El transporte público en Japón es una cámara de aislamiento y tranquilidad. Es impresionante ver cómo vagones con cientos de personas pueden estar en absoluto silencio. Está terminantemente prohibido mantener conversaciones telefónicas en los vagones. El teléfono debe ir siempre en «modo cortesía» (manner mode), que es básicamente silencio o vibración.

Si vas con amigos, intenta hablar en un susurro. Asimismo, si llevas una mochila voluminosa, la norma de consideración cívica dicta que debes quitártela de la espalda y llevarla en la mano o frente a tu pecho. Esto evita golpear a alguien accidentalmente en un tren abarrotado o invadir el espacio personal ajeno. La gestión del flujo de personas es crucial, especialmente ante problemas modernos como el sobreturismo en el Monte Fuji y otros puntos calientes, donde la paciencia y el respeto son tus mejores aliados

Expulsar mucosidad de forma ruidosa con un pañuelo en medio de un restaurante, la calle o un tren es visto como una agresión sanitaria. Para los japoneses, que son extremadamente cuidadosos con los gérmenes (de ahí el uso masivo de mascarillas incluso antes de la pandemia), sonarse la nariz en público es de muy mal gusto. Si tienes una urgencia, lo correcto es retirarse discretamente al baño.

Por otro lado, la acción de señalar un objeto, una dirección o a una persona con el dedo índice (Yubizashi) se considera hostil y beligerante. Si necesitas indicar un camino, hazlo siempre extendiendo la mano completa y abierta con la palma hacia arriba, como si estuvieras ofreciendo un regalo o presentando a alguien. Es un gesto mucho más suave y armonioso. Para entender el comportamiento actual, es clave analizar la influencia del samurái en la cultura del trabajo en Japón

La frontera arquitectónica entre el exterior «sucio» y el interior «puro» de un hogar, templo o ryokan (posada tradicional) es el Genkan (玄関), el área hundida en la entrada. Debes dejar tus zapatos de calle allí, apuntando hacia la puerta, y subir al área principal en calcetines.

Pero cuidado con la trampa definitiva: las zapatillas del baño. Los inodoros en Japón tienen sus propias pantuflas especiales situadas justo en la puerta del cubículo. Olvidar cambiártelas al salir del baño y caminar con ellas por el resto del edificio esparciendo la «impureza» es uno de los errores más embarazosos que puedes cometer. Te aseguro que si sales del baño con esas zapatillas puestas, serás el centro de todas las miradas (y no por las buenas). Al visitar lugares sagrados, como los templos y santuarios más impresionantes de Japón, fíjate siempre en dónde terminan las tablas de madera y empieza el suelo de piedra o tierra; esa es la señal para descalzarse.