Tablillas ema: origen y actualidad

Las tablillas Ema (絵馬, “dibujo de caballo“) son un pequeño trozo de madera en el que los sintoístas escriben sus oraciones y bendiciones para que los dioses puedan leerlas después de colgarlas en el santuario.
Su forma y tamaño suelen ser similares, aunque las imágenes (normalmente animales y otras referencias sintoístas) varían según el tipo de santuario o el tipo de deseo que queramos realizar.

Origen de las ema: el santuario Kifune

Durante la era Heian, el Santuario Kifune (en la ciudad de Kibune, Kioto) fue patrocinado por la Corte Imperial, que envió caballos como obsequio para rezar por el clima: un caballo blanco para que dejara de llover y uno negro para que lloviera.

Con los años dejó de ser una tarea exclusiva de la Corte Imperial, ya que las personas se dieron cuenta que si ofrecían un caballo al templo, sus oraciones se veían cumplidas. Así que hacían lo imposible para conseguir un caballo para ofrecérselo al templo, y los más populares, estaban desbordados con tantos caballos. Finalmente la tradición fue transformándose en la entrega de una tablilla de madera con un caballo pintada en ella al templo al cual querías hacer la oración, y de aquí hasta el día de hoy.

Actualmente en el Santuario de Kifune se encuentra el Ema Hasshō No Jikinenhi o el origen de las tablillas ema que ahora se pueden ver por todos los templos de Japón.

Las tablillas ema hoy

Actualmente existen varios diseños según la ubicación y la época del año, la mayoría son animales que representan santuario, a la misma deidad (kami) o imágenes relacionadas con las cuatro estaciones del año, como los cerezos en flor y el mojiji.

La idea de utilizar una tableta de diseño artístico se originó en el Teatro Kabuki, ellos donaron el arte de sus obras a los santuarios como ofrenda. Finalmente el arte de sus obras se acabó mezclando con las imágenes de caballos en tablillas y llegamos al momento actual, donde podemos encontrar diseños variados y de edición limitada.

Función en la actualidad de las tablillas

Actualmente sólo se pueden conseguir en los santuarios de Japón. Cada templo tiene sus amuletos y tablillas ema para los fieles y turistas que acuden. La venta de estas tablillas, junto a la de los amuletos sirve de forma de ingreso para el templo.

En las tablillas ema se puede pedir cualquier cosa, desde mejorar la salud, encontrar trabajo, que tu crush se vea correspondido hasta entradas para un concierto. Todas las tablillas llevan la palabra negai, que significa deseo, escrita en el lado donde se escribe el deseo y en el reverso lleva la imagen representativa del templo.

Una vez se ha escrito el deseo, la tablilla se debe colgar en en el santuario que se compró y listo, las deidades ya podrán leer tu deseo y concedértelo (o no).

Al finalizar el año cada templo recoge las tablillas que están colgadas en el santuario y las quema en una ceremonia que se realiza para que el dios o kami vea el humo como agradecimiento por la plegaria cumplida

Variedades según el deseo y el santuario

Hoy en día, la tablilla ema ha evolucionado más allá del dibujo del caballo. Dependiendo de lo que busques, deberás elegir un diseño específico:

Para el éxito académico

En santuarios dedicados a Tenjin (天神, el dios del aprendizaje), como el Kitano Tenmangu en Kioto, la tablilla ema suele mostrar un buey o un ciruelo. Los estudiantes acuden en masa antes de los exámenes para colgar su tablilla ema y asegurar una buena nota.

Para el amor y las relaciones

En santuarios como Kawai Jinja, la tablilla ema tiene forma de espejo de mano (kagami-ema). Aquí, las mujeres dibujan un rostro en la madera con sus propios cosméticos para pedir belleza interior y exterior. Por otro lado, en santuarios de «en-musubi» (atadura de destinos), es común encontrar una tablilla ema con forma de corazón o con dibujos de hilos rojos.

Para la salud y la protección

Muchos templos ofrecen una tablilla ema con la imagen de un animal del zodiaco japonés (eto) correspondiente al año en curso. En este 2026, año del caballo según el ciclo tradicional, la tablilla ema con su imagen original cobra un protagonismo especial.

Cómo escribir y colgar correctamente tu tablilla ema

Si decides participar en esta tradición milenaria, es importante seguir ciertas normas de etiqueta para que tu mensaje llegue correctamente a las deidades (kami):

1. Compra la tablilla: Debes adquirirla en el puesto de amuletos (shamusho) del templo. No traigas una de fuera, ya que cada tablilla ema está bendecida para ese recinto específico.
2. Escribe tu deseo: Usa el lado liso de la madera. La palabra negai (願い, deseo) suele estar ya impresa. Sé específico y escribe de forma clara.
3. Privacidad: Antiguamente se escribía el nombre y dirección, pero hoy por privacidad se suelen usar iniciales o simplemente el deseo. Algunos templos ofrecen pegatinas protectoras para que nadie más lea tu mensaje.
4. Cuelga la tablilla: Busca las estructuras de madera (emakake) destinadas a ello. Asegúrate de que el dibujo quede mirando hacia afuera y el texto hacia adentro.

El final del ciclo: la ceremonia Dondo Yaki

Al finalizar el año, los sacerdotes (kannushi) recogen cada tablilla ema que ha sido colgada. No se tiran a la basura, ya que contienen las almas de los deseos. Se realiza una ceremonia de purificación con fuego llamada Dondo Yaki (どんど焼き). El humo que desprende cada tablilla ema al quemarse actúa como una última ofrenda que transporta el agradecimiento de los fieles hacia el cielo.

El vasto legado de este país no termina con este artículo. Si te has quedado con ganas de más, vuelve a nuestra guía completa de cultura, historia y mitología japonesa y elige tu próxima lectura.